Zoonosis: qué es, ejemplos de enfermedades y cómo prevenirlas
Por Ukraina Hoy
Imagen ilustrativa creada con IA para Ucrania Hoy.
Una zoonosis es una enfermedad o infección que puede transmitirse de forma natural entre animales vertebrados y personas. Puede deberse a bacterias, virus, parásitos u hongos. El contagio no siempre ocurre al tocar un animal: también puede producirse a través de alimentos, agua, superficies o picaduras.
Cómo se transmiten las zoonosis
La OMS describe distintas vías de transmisión. Conocer la vía ayuda a elegir medidas concretas, sin asumir que todas las enfermedades de los animales son peligrosas para las personas.
- Contacto directo: mordeduras, arañazos o contacto de secreciones con heridas o mucosas.
- Contacto indirecto: manos, objetos, suelo o instalaciones contaminadas con heces, orina u otros materiales.
- Alimentos y agua: carne poco cocinada, leche no pasteurizada o productos contaminados durante su preparación.
- Vectores: garrapatas, mosquitos o pulgas pueden transportar ciertos agentes infecciosos entre animales y personas.
No toda enfermedad transmitida por mosquitos es una zoonosis, ni toda zoonosis pasa de una persona a otra. La forma de contagio depende del microorganismo. Los CDC explican estas diferencias y los grupos de mayor riesgo.
Ejemplos de enfermedades zoonóticas
| Enfermedad | Exposición característica | Medida útil |
|---|---|---|
| Rabia | Saliva de un mamífero infectado, especialmente mediante mordedura. | Valoración urgente después de una posible exposición. |
| Salmonelosis | Alimentos contaminados o contacto con animales y su entorno. | Higiene de manos y cocina segura. |
| Toxoplasmosis | Carne poco cocinada o ingestión accidental del parásito presente en suelo o heces de gato. | Precauciones alimentarias y con el arenero, especialmente durante el embarazo. |
| Enfermedad de Lyme | Picadura de determinadas garrapatas infectadas. | Prevenir picaduras y revisar la piel después de actividades al aire libre. |
| Tiña de origen animal | Contacto con un animal infectado o material contaminado. | Diagnóstico y tratamiento de la persona y revisión veterinaria. |
Esta tabla ofrece ejemplos, no sirve para diagnosticar una infección. El riesgo concreto cambia según la región, el animal, los viajes y la exposición. Para una alerta o un brote, consulta las indicaciones actualizadas de las autoridades sanitarias de tu zona.
Cómo prevenir las zoonosis en casa y al viajar
Higiene de manos y espacios
Lávate con agua y jabón después de tocar animales, limpiar sus heces o manipular comederos, y antes de preparar o comer alimentos. Supervisa a los niños. Mantén los objetos de los animales fuera de las zonas donde se prepara comida y evita que laman heridas o la cara. Estas medidas forman parte de las recomendaciones de higiene de los CDC.
Cuidados veterinarios y contacto seguro
Revisa con el veterinario las vacunas, los parásitos y cualquier cambio en la salud del animal. No des medicamentos humanos a una mascota por iniciativa propia. Evita tocar animales salvajes, enfermos o muertos; avisa al servicio correspondiente. Enseña a los niños a no molestar a un animal que come o duerme y no los dejes solos con perros.
Seguridad alimentaria
Separa alimentos crudos de los listos para comer, limpia utensilios y superficies, cocina adecuadamente y respeta la refrigeración. Elige leche y lácteos pasteurizados. Durante un viaje, presta atención al agua potable y a las recomendaciones sanitarias del destino. La higiene alimentaria también importa cuando no tienes mascotas.
Embarazo, niños pequeños y defensas debilitadas
Estas situaciones pueden requerir precauciones adicionales. Durante el embarazo no es necesario desprenderse del gato: es preferible que otra persona limpie su arenero. Si no es posible, usa guantes, lávate las manos y cambia la arena a diario. Los CDC detallan la prevención de la toxoplasmosis. También debes evitar carne poco hecha y lavar los alimentos vegetales.
Los CDC aconsejan que los menores de cinco años no manipulen reptiles, anfibios ni su entorno, por el riesgo de salmonelosis. Las personas inmunodeprimidas deben comentar con su equipo sanitario las precauciones adecuadas a su situación.
Qué hacer ante una mordedura o posible exposición a rabia
Lava la herida de inmediato con abundante agua y jabón durante al menos 15 minutos y solicita valoración médica urgente si puede existir exposición a rabia. No esperes a tener síntomas. La OMS explica que la prevención posterior a la exposición puede incluir vacunas e inmunoglobulina, según la valoración profesional.
Una mordedura profunda, una lesión en la mano o la cara, signos de infección o contacto directo con un murciélago también deben valorarse pronto. Si hay sangrado importante, aplica presión con material limpio y busca asistencia urgente. El equipo revisará además el riesgo de infección y la protección frente al tétanos. No captures un animal peligroso para identificarlo.
Cuándo consultar si aparecen síntomas
Explica al profesional qué animal o alimento estuvo implicado, cuándo ocurrió, si hubo una picadura y dónde has viajado. Fiebre, diarrea persistente, lesiones de piel o malestar después de una exposición pueden requerir estudio, pero no confirman una zoonosis. Dificultad respiratoria, confusión, deshidratación intensa o deterioro rápido son señales de urgencia.
Preguntas frecuentes
¿Puedo contagiarme aunque mi mascota parezca sana?
Sí. Algunas infecciones pueden transmitirse sin signos visibles en el animal. La higiene habitual sigue siendo importante.
¿Todas las zoonosis se curan con antibióticos?
No. El tratamiento depende del agente y de la enfermedad. Los antibióticos no tratan virus ni sustituyen la prevención después de una exposición a rabia.
¿Qué significa «Una sola salud»?
Es el enfoque que conecta la salud humana, animal y ambiental. Prevenir zoonosis requiere coordinación entre profesionales sanitarios, veterinarios y responsables del entorno.
Actualizado el 24 de septiembre de 2026. Contenido informativo; no sustituye una valoración individual. Fuentes enlazadas revisadas para esta actualización. Consulta nuestra política editorial.