Las zoonosis son enfermedades infecciosas que se transmiten de animales a humanos y constituyen más del 60% de las enfermedades infecciosas emergentes del mundo. Concretamente, el aumento de búsquedas sobre este tema en los últimos meses se relaciona con la expansión sin precedentes del virus de la gripe aviar A(H5N1) durante la temporada 2025-2026, que ha provocado el sacrificio de millones de aves en Europa, Asia y América, y ha generado preocupación por su salto a mamíferos. Sin embargo, conviene mantener la calma: la mayoría de las zoonosis se previenen con medidas sencillas y, en muchos casos, el riesgo para la población general sigue siendo bajo.
A continuación, te explicamos qué son exactamente las zoonosis, cómo se transmiten, cuáles son las principales (víricas, bacterianas, parasitarias y fúngicas), por qué están aumentando los brotes, las medidas de prevención según tu situación y, por último, el concepto «Una Salud» que guía hoy la respuesta sanitaria global.
Para complementar la información, te interesan también nuestras guías sobre fiebre amarilla (una zoonosis vírica transmitida por mosquitos) y sobre defensas bajas (la inmunidad es clave frente a las infecciones).
¿Qué es una zoonosis?
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), una zoonosis es cualquier enfermedad o infección que se transmite de forma natural de los animales vertebrados a los seres humanos. De hecho, el concepto incluye una amplia variedad de patógenos:
- Virus: gripe aviar, COVID-19, rabia, fiebre amarilla, ébola, mpox.
- Bacterias: salmonelosis, brucelosis, leptospirosis, borreliosis.
- Parásitos: toxoplasmosis, anisakis, hidatidosis, malaria.
- Hongos: tiñas, esporotricosis, criptococosis.
- Priones: enfermedad de Creutzfeldt-Jakob variante (vacas locas).
Datos clave que ilustran la magnitud del problema:
¿Por qué están en aumento las zoonosis?
Las zoonosis llevan acompañando al ser humano desde el inicio de su domesticación de animales, hace miles de años. Sin embargo, en las últimas décadas hay un aumento claro de los brotes, por varias razones que conviene conocer:
Cómo se transmiten las zoonosis
Las vías de transmisión son variadas. Asimismo, cada patógeno tiene sus propias formas preferentes de contagio:
- Contacto directo: tocar animales infectados, sus heces, orina, sangre o saliva.
- Vectores: picaduras de mosquitos, garrapatas, pulgas, flebotomos.
- Vía alimentaria: carne mal cocinada, lácteos no pasteurizados, pescado crudo, frutas/verduras contaminadas.
- Vía aérea: aerosoles, polvo contaminado, gotitas respiratorias.
- Vía cutánea: heridas o mordeduras de animales.
- Vía indirecta: superficies, ropa, utensilios contaminados.
- Transmisión congénita: de madre a feto (toxoplasmosis, listeriosis).
Principales zoonosis víricas
Las zoonosis víricas son las que más preocupan por su potencial pandémico. De hecho, las grandes pandemias de las últimas décadas han sido todas de origen zoonótico:
Gripe aviar A(H5N1): la zoonosis en el foco actual
La gripe aviar de alta patogenicidad A(H5N1) está provocando una expansión sin precedentes desde 2020, con cifras récord en la temporada 2025-2026:
Otras zoonosis víricas relevantes
- Rabia: transmitida por mordedura de animales infectados (perros, gatos, murciélagos). Mortal sin tratamiento postexposición precoz. Vacuna disponible (preventiva y postexposición).
- COVID-19 (SARS-CoV-2): con origen probable en murciélagos, posiblemente con huésped intermediario. Ya transmitida persona a persona.
- Ébola: brotes recurrentes en África central. Reservorio: murciélagos frugívoros.
- Fiebre amarilla: virus transmitido por mosquitos. Más información en nuestra guía sobre la fiebre amarilla.
- Dengue, Zika y Chikungunya: transmitidos por mosquitos del género Aedes. Cada vez más presentes en zonas templadas por el cambio climático.
- Mpox (viruela del mono): contacto estrecho con primates u otros mamíferos infectados. Brotes recientes con transmisión humana.
- Hantavirus: por contacto con heces/orina de roedores. Síndrome pulmonar potencialmente grave.
- Hepatitis E: transmisión fecal-oral o por carne de cerdo poco cocinada. Más detalles en nuestra guía sobre enfermedades hepáticas.
- Encefalitis transmitidas por garrapatas.
Principales zoonosis bacterianas
Las zoonosis bacterianas son muy frecuentes, especialmente las alimentarias:
Principales zoonosis parasitarias
Las parasitarias tienen ciclos biológicos a menudo complejos, con varios huéspedes intermedios:
- Toxoplasmosis: protozoo transmitido por gatos (heces), carne cruda o mal cocinada. Es muy peligrosa durante el embarazo (puede causar malformaciones fetales). Consulta nuestra guía sobre el embarazo.
- Anisakiasis: parásito del pescado crudo o mal cocinado (especialmente azul). Causa dolor abdominal intenso y reacciones alérgicas. Prevención: congelar el pescado a -20°C durante 5 días antes de consumirlo crudo.
- Hidatidosis (quiste hidatídico): parásito Echinococcus de perros. Forma quistes en hígado, pulmones u otros órganos. Más frecuente en zonas rurales.
- Triquinosis: carne de cerdo o jabalí cruda o poco cocinada. Causa dolor muscular, fiebre, edemas.
- Cisticercosis: forma larvaria de la tenia del cerdo (Taenia solium). Puede afectar al sistema nervioso central.
- Leishmaniasis: transmitida por flebotomos (moscas de la arena), reservorio en perros. Forma cutánea y visceral.
- Malaria: parásito Plasmodium transmitido por mosquitos. Prácticamente erradicada de Europa pero importada por viajeros.
- Giardiasis: protozoo transmitido por agua contaminada o contacto con animales.
Zoonosis fúngicas y otras
- Tiñas (dermatofitosis): hongos transmitidos por perros, gatos, conejos. Producen lesiones cutáneas anulares características. Frecuentes en niños.
- Esporotricosis: por arañazos de gatos o espinas de rosales contaminadas.
- Criptococosis: hongo Cryptococcus presente en heces de palomas. Más grave en personas inmunodeprimidas.
- Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (variante): prion de las «vacas locas». Extremadamente rara hoy gracias a los controles veterinarios.
Prevención general de las zoonosis
La buena noticia: la gran mayoría de las zoonosis se previenen con medidas sencillas y de sentido común. A continuación, las más importantes agrupadas por ámbito:
Higiene básica
- Lavado de manos con agua y jabón tras tocar animales, sus alimentos, accesorios o heces.
- No tocarse la cara después del contacto con animales.
- Limpiar y desinfectar las áreas donde duermen o comen tus mascotas.
- Manejar excrementos con guantes y bolsas.
Prevención alimentaria
Cuidado de mascotas
- Calendario vacunal al día (rabia es obligatoria, importante en perros y gatos).
- Desparasitación interna y externa regular (antiparasitarios contra pulgas, garrapatas, gusanos).
- Revisión veterinaria periódica.
- Evitar contacto con fauna silvestre (animales callejeros, urracas, palomas, ardillas).
- Higiene de areneros y comederos.
Protección frente a vectores
- Repelentes con DEET al 30-50% en zonas con mosquitos o garrapatas.
- Ropa larga y clara en excursiones a zonas boscosas.
- Mosquiteras en ventanas y camas en zonas de riesgo.
- Revisión cutánea tras paseos por el campo (garrapatas).
- Eliminación de aguas estancadas alrededor del hogar.
Viajes internacionales
- Vacunación según destino (hepatitis A y B, fiebre amarilla, encefalitis japonesa).
- Profilaxis antimalárica en zonas endémicas.
- Precaución con alimentos y agua en países con sistemas sanitarios menos estrictos.
- Centros de Vacunación Internacional: consulta 4-6 semanas antes del viaje.
Zoonosis en situaciones especiales
Embarazo: cuidado especial
Algunas zoonosis son particularmente peligrosas durante el embarazo. Por tanto, las gestantes deben extremar precauciones:
- Toxoplasmosis: evitar limpiar arena de gato (delegar la tarea), cocinar bien las carnes, lavar bien verduras.
- Listeriosis: evitar quesos no pasteurizados, patés, embutidos crudos, sushi.
- Brucelosis: no consumir lácteos no pasteurizados.
- Salmonelosis: cuidado con huevos crudos y mahonesa casera.
Niños pequeños
Los niños son especialmente vulnerables por su sistema inmunitario en desarrollo y por sus hábitos (chuparse las manos, jugar en el suelo, etc.):
- Supervisar el contacto con animales, especialmente animales callejeros y fauna silvestre.
- Enseñar el lavado de manos de forma habitual.
- Especial atención a tiñas (muy contagiosas entre niños y mascotas).
- Vacunas al día incluyendo hepatitis A y B.
Personas inmunodeprimidas
Quienes tienen defensas bajas (VIH, cáncer, trasplantes, tratamientos inmunosupresores) deben extremar precauciones. Asimismo, conviene evitar el contacto con animales exóticos, reptiles y aves silvestres.
Profesionales en contacto con animales
Veterinarios, ganaderos, manipuladores de alimentos, biólogos de campo tienen mayor riesgo profesional. Las medidas: equipo de protección, vacunación específica, controles periódicos de salud, formación.
«Una Salud» (One Health): el enfoque del futuro
Como hemos visto, la salud humana, animal y ambiental están profundamente interconectadas. De este modo, el concepto «Una Salud» (One Health), promovido por la OMS, la FAO, la OMSA (antes OIE) y el PNUMA, propone un abordaje integrado:
Mitos sobre las zoonosis
Preguntas frecuentes sobre las zoonosis
Sobre el concepto
¿Cuál es la zoonosis más común en España?
La campilobacteriosis (bacteria Campylobacter, presente en aves) y la salmonelosis son las más reportadas. Otras frecuentes: anisakiasis, leishmaniasis, fiebre Q, leptospirosis.
¿La COVID-19 fue una zoonosis?
Sí. El SARS-CoV-2 tiene origen animal (probable: murciélago, con posible huésped intermediario). Una vez que dio el salto a humanos, se convirtió en una infección con transmisión interhumana sostenida.
¿Las personas pueden contagiar zoonosis a animales?
Sí, se llama antroponosis o «zoonosis inversa». Ejemplos: humanos han contagiado COVID-19 a perros, gatos, leones, visones; o gripe a hurones.
Sobre prevención
¿Es seguro tener mascotas si estoy embarazada?
Sí, en general. Solo conviene: no limpiar la arena del gato (delegar), lavar bien las manos tras tocarlos, mantenerlos vacunados y desparasitados, y evitar adopciones de gatos sin antecedentes claros durante el embarazo.
¿Tengo que tirar el pescado azul si no lo congelo?
No tienes que tirarlo, pero si vas a comerlo crudo o casi crudo (boquerones en vinagre, sushi, ceviche), conviene congelarlo a -20°C al menos 5 días para inactivar el anisakis. Si lo cocinas bien, no hay riesgo.
¿Debo preocuparme si una garrapata me ha picado?
La mayoría de picaduras NO transmiten enfermedad. Sin embargo: retira la garrapata cuanto antes (pinzas, tirando recta sin retorcer), vigila la zona durante 2-4 semanas, acude al médico si aparece eritema migrans (anillo rojo), fiebre o dolor muscular.
Sobre actualidad
¿Me puedo contagiar de gripe aviar comiendo pollo?
El riesgo es extremadamente bajo. La cocción a más de 70°C inactiva el virus. El riesgo real es para personas en contacto estrecho con aves vivas infectadas (granjeros, veterinarios).
¿Hay vacuna contra la gripe aviar para humanos?
Existen algunas vacunas en stocks estratégicos y se está trabajando en nuevas, pero NO están disponibles para la población general. Francia ha vacunado patos de granja como medida preventiva.
¿Cómo sé si tengo una zoonosis?
Si has tenido contacto con animales, picaduras, o consumido alimentos sospechosos y presentas síntomas (fiebre, diarrea, lesiones cutáneas, dolor muscular), consulta con tu médico. Cuéntale siempre el contexto: viajes, mascotas, contacto con fauna, alimentos consumidos.
Lo esencial sobre las zoonosis
Este artículo es informativo y no sustituye el consejo médico personalizado. Si has tenido contacto con animales sospechosos, picaduras de garrapatas, mordeduras animales o presentas síntomas tras consumir alimentos crudos o viajar, consulta con tu médico sin demora. En caso de mordedura de animal o picadura sospechosa de transmitir rabia (especialmente murciélagos), acude inmediatamente a urgencias. Las recomendaciones se basan en información de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Organización Panamericana de la Salud (OPS), el Instituto de Salud Carlos III (ISCIII), el Ministerio de Sanidad de España y la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA).