Científicos han descubierto extensas huellas de una antigua civilización bajo la densa selva tropical del Amazonas. Para ello, los investigadores emplearon la tecnología lidar —escaneo láser de la superficie terrestre desde el aire—, que permite «ver» a través de la cubierta vegetal y registrar el relieve con una precisión extraordinaria.
Los resultados de las investigaciones evidencian la existencia de grandes construcciones artificiales ocultas bajo el manto forestal durante cientos, e incluso posiblemente miles de años. La magnitud del hallazgo indica que en esta región pudo haber vivido en su día millones de personas, una cifra muy superior a la que la ciencia tradicional había contemplado.
Qué se logró descubrir
El escaneo láser registró huellas características de una sociedad desarrollada: grandes asentamientos planificados, complejas estructuras de ingeniería y, probablemente, una infraestructura ramificada. Todo ello en conjunto apunta a la existencia de una comunidad organizada, capaz de acometer construcciones a gran escala y de gestionar importantes recursos humanos.
Los investigadores subrayan que descubrimientos de este tipo transforman las ideas establecidas sobre la América precolombina. Hasta ahora predominaba la idea de que la Amazonia, antes de la llegada de los europeos, estaba habitada exclusivamente por pequeños grupos dispersos de cazadores y recolectores. Los nuevos datos ponen en entredicho esta concepción.
Qué fue de sus habitantes
La pregunta sobre el destino de esta civilización sigue abierta. Los científicos barajan varias explicaciones posibles para la desaparición de una población tan numerosa: la propagación de enfermedades, el cambio climático, el agotamiento de los recursos naturales o las convulsiones sociales. Ninguna de las hipótesis cuenta por ahora con una confirmación definitiva.
Cabe señalar que el contacto con los colonizadores europeos a partir del siglo XVI estuvo acompañado de una propagación masiva de enfermedades infecciosas frente a las que la población indígena carecía de inmunidad. Varios investigadores consideran que este factor pudo haber sido uno de los elementos clave del colapso demográfico en la región.
La tecnología lidar lleva ya varios años aplicándose de forma activa en arqueología; de hecho, gracias a ella se descubrieron estructuras urbanas ocultas en Camboya y en América Central. Los hallazgos amazónicos continúan esta tendencia y abren nuevas páginas en la historia de la humanidad que hasta ahora permanecían invisibles bajo el dosel del bosque.
Las investigaciones continúan. Los científicos planean estudiar con mayor detalle los objetos encontrados para determinar su antigüedad, su función y su relación con las culturas conocidas de la región.