La historia de los hermanos Joesley y Wesley Batista es una de las más llamativas del mundo empresarial contemporáneo: arranca en una pequeña carnicería del interior de Brasil y llega hasta la cima de la industria global de la carne, con un capítulo oscuro de corrupción que estuvo a punto de hundirlo todo.
Un negocio familiar que se convirtió en gigante global
Los Batista heredaron de su padre un modesto negocio de venta de carne en el estado de Goiás. Con el tiempo, esa carnicería se transformó en JBS, la empresa cárnica más grande del mundo por volumen de producción. La compañía llegó a operar en varios continentes, procesando millones de toneladas de carne de vacuno, cerdo y aves al año, y abasteciendo mercados de América, Europa, Asia y Oceanía.
El crecimiento de JBS estuvo impulsado en buena medida por el apoyo financiero del Estado brasileño a través del banco público BNDES, lo que permitió a la empresa una expansión agresiva mediante adquisiciones internacionales. En pocos años, JBS se convirtió en un actor dominante del sector agroalimentario a escala mundial.
El escándalo que sacudió a Brasil y al mundo
Sin embargo, ese ascenso meteórico quedó empañado cuando los hermanos Batista se vieron en el centro de uno de los mayores escándalos de corrupción de la historia reciente de Brasil. En 2017, ambos firmaron un acuerdo de colaboración con la justicia en el que admitieron haber pagado sobornos a cientos de políticos brasileños, incluidos expresidentes. Las revelaciones sacudieron al gobierno del entonces presidente Michel Temer y provocaron una crisis política de gran alcance.
Como consecuencia, Joesley y Wesley fueron detenidos y JBS vivió uno de los momentos más delicados de su historia. Las acciones de la empresa se desplomaron y su reputación quedó seriamente dañada en los mercados internacionales.
La recuperación de un imperio
A pesar de todo, la compañía logró sobrevivir al vendaval. Con el paso del tiempo, JBS fue recuperando su posición en los mercados y los hermanos Batista consiguieron retomar protagonismo en el mundo de los negocios, aunque no sin controversia. Su historia ilustra las tensiones entre el capitalismo de grandes conglomerados, la influencia política y los límites éticos del poder económico en economías emergentes como la brasileña.
El caso continúa siendo objeto de análisis por parte de expertos en gobernanza corporativa y periodistas de todo el mundo como un ejemplo paradigmático de ascenso, caída y resurgimiento empresarial.